La biblioteca, conservata oggi nel Monastero di Santa Maria di Chiaravalle a Milano, è il risultato della stratificazione di più periodi storici. Si suppone che fin dalle origini dell'esperienza cistercense a Chiaravalle fosse presente una biblioteca che andò progressivamente ad aumentare le proprie acquisizioni. Notizie certe si hanno sul finire del XVI secolo quando la Congregazione dell'Indice dei libri proibiti decise di svolgere un'inchiesta sullo stato delle biblioteche dei religiosi. La comunità di Chiaravalle fu tra le prime a rispondere nel 1598. Oltre alla biblioteca conventuale con 123 volumi e decine di manoscritti, si contavano altre 27 biblioteche private dei singoli monaci per un totale di circa 1000 volumi. Il monastero venne soppresso a partire dal 1798 e la biblioteca dispersa. E' solo con il ritorno dei monaci a Chiaravalle nel 1952 che la biblioteca si è ricostituita con volumi provenienti anche da monasteri nel frattempo chiusi. Nel 2006 la biblioteca ha subito un importante operazione di ristrutturazione con adeguamento degli impianti e acquisto di scaffali rotanti. Nel 2019 la biblioteca ha acquisito anche i fondi librari conservati nell’Abbazia cistercense di Fiastra. Negli anni la biblioteca si è fortemente specializzata nell'acquisto di volumi ad argomento monastico e in particolare cistercense divenendo un punto di riferimento nazionale e internazionale. A oggi conta circa 20000 volumi in corso di catalogazione, in parte antichi e in parte moderni. Si segnala inoltre la presenza delle principali riviste cistercensi pressoché tutte complete: Citeaux in de Nederlanden (1950-1958) Citeaux Commentarii Cistercienses (1959-2024) Collectanea Ordinis Cisterciensium Reformatorum (1934-1964) Collectanea Cisterciensia (1965-2024) Analecta Sacri Ordinis Cisterciensis (1945-1964) Analecta Cisterciensia (1966-2024) Cistercian studies (1983-1990) Cistercian studies Quarterly (1991-2024) Notizie Cistercensi (1968-1979) Rivista Cistercense (1984-2020) Cistercium (1949-2024) Cistercienser Chronik (1898-2024) L'Union Cistercienne (1892-1896) Herbertus (1999-2005) Acta Curiae Generalis Ordinis Cisterciensis
La biblioteca partecipa al Servizio Bibliotecario Nazionale (SBN) ed è inserita nel Polo delle Biblioteche Ecclesiastiche (PBE) dove potete trovare informazioni e contatti. L'accesso alla biblioteca è libero e gratuito negli orari indicati in SBN e PBE. Ad oggi il patrimonio librario è in fase di catalogazione mediante il software CEIBib. Segui gli EVENTI realizzati in collaborazione con la Biblioteca del monastero